概要
1920年4月1日、当時日本占領下にあった中国の青島で生まれる。
実家は写真店を大連で営んでいたが、敏郎は中学卒業後に徴兵で軍に入り、戦後除隊された後兵士時代に知り合った東宝のスタッフを頼って映画撮影助手になろうとした。
しかし手違いで書類が俳優志望の方に行ってしまい、当時始まったばかりの俳優オーディション「第1回ニューフェイス」に応募する羽目になる。
態度の悪さから難色を示す審査員もいたものの、その才能を見いだされ合格。
1947年に「銀嶺の果て」で俳優としてデビューした。
昭和を代表する名俳優の1人で、数多くの名作に出演した。映画監督の黒澤明と関わりが深く、『野良犬』、『羅生門』、『用心棒』、『椿三十郎』、『隠し砦の三悪人』など黒澤の作品にも数多く出演していた。
また、ヴェネチア国際映画祭で男優賞を2回受賞するなど世界的にも評価の高い俳優であった。
通称「世界のミフネ」。
映画監督ジョージ・ルーカス制作のSF超大作『STARWARS』シリーズの初期三部作制作の際、悪役であるダース・ベイダー卿役をオファーされたにも関わらず断っていたという逸話は有名である。
また、コンピューターRPGの始祖ウィザードリィの敵に「ミフネ」の名を持つサムライが登場している。
1979年には三船プロダクションを設立、プロデュース業にも力を入れていた。
私生活では女優の吉峰幸子と結婚、のちに俳優となった三船史郎を設ける。
しかしやがて酒に溺れて吉峰にDVを働くようになり別居、女優喜多川美佳と不倫関係になった。
喜多川との間には一人娘が生まれ、喜多川の芸名の「美佳」を名付け、遺言により認知され「三船」の芸名を名乗ることになった。これがのちのタレント三船美佳である。
やがて心筋梗塞を患って体調が悪化し、喜多川は吉峰の元に彼を返却した。
1997年12月24日、全機能不全でこの世を去った。77歳だった。
