概要
かつてJR西日本が営業・運行していた鉄道路線の1つ。広島県にある三次駅と島根県にある江津駅を結ぶ全線108kmの路線であった。全線非電化・単線。
1930年に、島根県側の江津駅－川戸駅間がまず開業、その後1937年までに浜原駅まで伸びたものの、長年この駅が島根県側の終点になってしまっていた。しかも、広島県側については、1955年になってようやく三次駅-式敷駅間が開業する有様で、さらに口羽駅まで伸びたのは1963年のことだった。そして残りの浜原駅-口羽駅が開業したのは、1975年になってからであり、全線開業まで45年もかかってしまった。江の川に沿って線路を敷いたのは良かったものの、恐ろしく遠回りになってしまった。その上、沿線はすでに過疎化が相当進んでおり、挙げ句の果てには輸送密度がJRの運行中の路線で最下位、超が三つ付くほどのローカル線となる程の有様であった。
利用者が全く増えないどころか減少しているため、ついにJR西日本は2016年9月1日に三江線の廃止を表明、2018年3月31日をもって運行を終了、翌日の4月1日付で廃止する事となった。JR発足後、本州で100kmを超える鉄道の全線廃止は初となる。2012年には増便実験が行われたが、乗客増は2割程度であり悪あがきにしかならなかった。
車両・運行本数
運行末期は「三江線色」を身にまとったキハ120形による普通列車のみの運転で、江津駅-浜原駅間と口羽駅-三次駅間が5往復、浜原駅-口羽駅間が4往復となっていた。運行本数が極端に少なく、5時間以上運行されない時間帯があった。
余談
2012年10月、JR西日本三江線沿線自治体で構成される「三江線活性化協議会」が同線観光キャンペーンにあわせて萌えキャラ「石見みえ」が登場していた。詳しい概要は「石見みえ」の記事を参照。
