1940年9月7日、ローマ生まれ。
父は映画プロデューサーのサルヴァトーレ・アルジェント。母は写真家。娘に女優のフィオーレ・アルジェントとアーシア・アルジェントがいる。
1968年の映画『ウエスタン』では、監督のセルジオ・レオーネやベルナルド・ベルトルッチとともに原案を執筆。
1970年、『歓びの毒牙』で映画監督デビュー。
日本では1977年制作の『サスぺリア』でホラー映画の監督として知られるようになったが、本国イタリアでは『サスペリアPART2/紅い深淵』をはじめとするジャーロ(サスペンス映画)の巨匠として知られており、本人はどちらかというとオカルト否定主義な模様。
映画監督として活躍する一方、プロデューサーとして他の監督を支援することも多く、ジョージ・A・ロメロの才能に目をつけ、共に映画『ゾンビ』を制作して脚光を浴びた。(だが続編の構想中に先輩格のルチオ・フルチが便乗映画『サンゲリア』を制作したためご破算になり、フルチとはしばらく確執ができたという。ただし元々フルチの晩年まで直接会ったことがなく、この件でも本人と紙面でしか対話していなかったとか)