概要
1942年に創刊されたが、これは北海道内11の新聞が新聞統制により統合した結果である。実際1946年以降、道内各地に地域情報を中心に取り上げる新聞が次々と創刊・復刊されている。ちなみに十勝毎日新聞もこの頃に復刊している（ちなみに1919年に「帯広新聞」として創刊）。
全国的に見るとブロック紙では中日新聞に次ぐ発行部数を誇り、十勝毎日新聞が絶対的な牙城を築く十勝地域と、室蘭民報が勢力を持つ室蘭市周辺を除く北海道内では圧倒的なシェアを持つ。
資本関係のある放送局に北海道放送、北海道文化放送、テレビ北海道を抱え、十勝地域（十勝毎日新聞系列のラジオ局とケーブルテレビ局がある）を除く北海道のマスメディアで独占的な地位を確立している。
一般に地方紙は、中央政府には批判的でも地方の役所や有力者には甘いのが通例であるが、北海道新聞は道庁や北海道警の裏金を暴くなど、道政に対する批判的な報道も比較的辞さない傾向にある。また中日新聞社、西日本新聞社と共にブロック紙3社連合を結成し特派員を世界各地に送り出しており、地方紙であるにもかかわらず共同通信の配信記事にあまり依存していないのも特徴。新聞小説と新聞漫画も中日新聞（東京新聞）・西日本新聞と共通のものを連載している。
国内問題、国際問題まで幅広く扱う独自の調査報道には定評があり、全国紙と比べても極東アジア報道、特にロシアに関する報道に強い。
1982年からスポーツ紙の道新スポーツを、関連会社の株式会社道新スポーツを通じて編集・発行を行っている。紙面はサンケイスポーツと共有。
