1888年7月5日に創刊された新愛知と、1896年7月7日に創刊された中京新報を祖とする名古屋新聞が、1942年9月に当時の政府の政策により対等合併した事で発足した。そんなこともあり、新愛知を創業した大島宇吉の子孫と、名古屋新聞中興の祖である小山松寿の養子の子孫が、交代で中日新聞の社長を務めている。この両新聞社、元々政治的に対立していた新聞社を政府の命令で強制的に合併させたため、現在も社内に大島派・小山派という派閥の対立構造として残ってしまっており、特に中日ドラゴンズの球団経営に暗い影を落としている。

前身のひとつである新愛知が所有していた名古屋軍からの流れで、プロ野球球団・中日ドラゴンズを所有している。故にスポーツ面はドラゴンズのことを大々的に報じるのは当然としても、日本シリーズで負けたにもかかわらず、その責任を取って当時の監督だった落合博満がやめてしまった事もあり、ドラゴンズを破ったチームよりも大きく扱ったことがある。

なお、落合博満は有能な監督で毎年のようにリーグ優勝をしていたにもかかわらず、身内贔屓で外様を嫌う中日新聞と名古屋財界の意向、大島派・小山派の対立で大島派がドラゴンズ経営陣の主流派となったこと（落合は小山派とされる）から落合が追放される格好となり、その後長く低迷に苦しんでいる。

だが、遅くとも2020年代になると、読者投稿欄で「私の趣味は野球中継で巨人を応援するのが毎日の楽しみです」などという高齢女性の話を掲載するなど、従来よりも中日というチームへの期待度が下がっているといえる。

論調

報道姿勢は左寄りと言われる。時に政権を擁護するような論説を載せたり、船橋洋一のような右派を主筆にしたこともある朝日新聞と異なり、日本の大手メディアの中では最も政権との対立色が強い。ただし、地方紙の中には北海道新聞や信濃毎日新聞や琉球新報・沖縄タイムスのように中日と同程度かそれ以上に政権に批判的なメディアが少なからずあるので、中日のスタンスはそこまで突出しているわけではない。

また、これも地方紙にはよくあることだが、地元の中京圏の地方行政問題では行政寄り・トヨタ自動車寄りの報道をすることが多い。

東日本大震災以降は原子力発電の報道に力を入れており､福島県に支局を置いている。

営業

東海3県、特に愛知県の郊外部に住む場合は、地域とのお付き合いの関係上、購読しておく必要がある新聞となっている。別に記事や報道姿勢に同調できなくともである。というのは、地域版に「おくやみ」の欄を設けており、これが載るのは基本的にその県の県紙と中日（愛知県の場合は中日のみ）というのが相場のため。大体県ひとつを単位として載せている。

石川県では北陸中日新聞、福井県では日刊県民福井として発行されてはいるが、石川県は北國新聞、福井県では福井新聞があまりに強すぎるため、読売新聞や朝日新聞と壮絶な2位争いをしていると言うのが実情。

関東エリアでの営業については東京新聞を参照。

傘下の放送局

放送局と以下のつながりを持つ。JNNやFNNとの一部と関係を持っており、独立局との結びつきも強い。しかしTOKYO MXは中日新聞が株の6.27％を保有しているにもかかわらず、ドラゴンズではなくホークスの試合を放送している(これは、放映することによりSBグループからの収入が入ることによる)。筆頭株主は、東海大学を出資母体とするエフエム東京が株の20.33%、ライバルの読売新聞と関係がある株式会社東京ドームが株の3.51%を保有している。その他の県域独立局も、読売新聞や地方自治体も上位株主に名を連ねていることが多く、資本関係はあるものの強固な系列会社とは言い切れない。

中日新聞(本紙):中部日本放送、東海テレビ・東海ラジオ、ZIP-FM、FM愛知、テレビ愛知(日本経済新聞社と共同出資)、三重テレビ、FM三重、FM岐阜、テレビ静岡、K-mix、びわ湖放送、FM滋賀、長野放送(フジ・メディアと共同出資)
北陸中日新聞:石川テレビ、FM石川、富山テレビ
日刊県民福井:福井テレビ
東京新聞:TOKYOMX、千葉テレビ、テレビ埼玉、tvk、群馬テレビ、とちぎテレビ

さらにはFM北海道(AIR-G')の株式を17.0%、静岡朝日テレビの株式を11.5%持っている。

なお、毎日放送による東京12チャンネル買収計画が郵政省の反発により破断となったあと、東京12チャンネルの経営権獲得を計画したことあるが、財界の肝いりで日本経済新聞社が買収することになった。

特徴的な発行紙

北陸中日新聞・日刊県民福井

1952年3月に創刊。元々は富山県の地方紙・北日本新聞の石川県版である北陸新聞だった。石川県の新聞である北國新聞が、戦後に富山新聞を復刊させたため、北日本新聞社が対抗して北陸新聞を発刊させた。

だが石川県は北國新聞があまりにも強かったことから、北日本新聞はわずか1年で北陸新聞の経営を手放し、金沢資本の百貨店である大和が経営を引き継いだ。

その後1960年に中日新聞が北陸新聞社を買収し、現在の｢北陸中日新聞｣と名を改めている。

北陸中日新聞は石川県を中心に富山県と福井県に販売エリアを拡大したが、1992年に中日新聞が福井県の地元紙「日刊福井」（1977年7月に創刊）を買収し、1994年に福井支社発行の「日刊県民福井」として再発刊したため、販売エリアは石川県と富山県となった。歴史上、北陸道に含まれ現在も北陸地方の一部に区分される新潟県では、郵政族議員のリーダーであった田中角栄の圧力により、発行されていない(田中角栄が”新潟日報”を助ける為に介入したものと推測される)。

中日スポーツ

中日新聞によるスポーツ新聞。1950年にタブロイド週刊紙｢中日ウィークリー｣として創刊、1954年2月に日刊紙に昇格したうえで現在の名称に改めている。なお題字は、日刊紙昇格・改名の頃から、一度の変更もなく使用している。

1面ほぼ毎日ドラゴンズの記事が中心となっている。ドラゴンズが勝っても、負けても、引き分けても、シーズンオフでも、他のジャンルで話題が出てこない限りドラゴンズ一面にこだわる。

東京中日スポーツと同じく、モータースポーツの記事を掲載している。

家庭でも安心して読めるスポーツ新聞を基本理念にしており、風俗店などの広告は載せるが、駅売り版・宅配版のいずれもアダルト面は設けていない。

海外提携紙

ソウル新聞(旧：大韓毎日甲報) - 韓国の全国紙。朴正煕時代には政権の準機関紙となった保守系の新聞だったが、1998年以後は革新系に転じた。
リベラシオン - フランスの全国紙。サルトルによって創刊された革新系新聞で、初期は強硬な左派の傾向であったが、現在は中道左派に区分される。記事の交換を行っており、中日新聞東京本社の社員である佐藤圭は、東京新聞を「リベラシオンの日本版」と称している。

中日クラウンズ

1960年に中部日本招待全日本アマ・プロゴルフ選手権としてスタートした、日本のゴルフ大会。1966年に名古屋ゴルフ倶楽部・和合コースに開催場所を固定したのを機に現在の名称に改めている。1926年に第1回が開催された日本プロゴルフ選手権（日清食品杯）、1927年に第1回が開催された日本オープンゴルフに次いで歴史がある。

ほとんどがトヨタ自動車の自動車車種のひとつであるクラウンの販売促進に使われている。

優勝賞品は、基本的にはクラウンが送られるが、他の車種が贈られる例外もある（東日本大震災の時は賞金追加に変更）。

テレビ中継はTBS系列局で放送されるのだが、実は2011年から2016年までは、最終日が15:30-17:30の放送であったため、「日5」の放送時間が30分繰り下がった。なお、日5(一時)廃枠後は15:00－17:00に放送時間が変更されている。