戦国時代には三英傑と後に呼ばれる織田信長、豊臣秀吉、徳川家康をはじめ多くの戦国武将を輩出。三英傑とその配下の武将達によって天下統一が成されたため、近世大名（江戸期の大名）は尾張・三河やその周辺地域にルーツを持つ家が非常に多い。江戸時代には尾張地方は尾張藩が統治する一方、三河地方には岡崎藩、吉田藩、刈谷藩、西尾藩など小藩に分かれていた。そうした経緯もあって尾張地方と三河地方は歴史的に風土が異なるうえ、三河地方の中でも街によってややアイデンティティを異にする。

明治時代に入り廃藩置県が進められる最中、尾張の主要部に置かれた名古屋県と三河に置かれた額田県が合併して、県庁所在地の郡名を頂き「愛知県」が誕生。元々人口が多く、農業や手工業が盛んな上に、東海道本線の開通や名古屋港の整備などにより貨物流通が発達し、工業化が進んだ。

現代の愛知県

全国的には愛知県＝名古屋という印象が強いが、愛知県でも尾張と三河では歴史的背景や風土が異なり、愛知県民にとって名古屋といえば普通は名古屋市のみを指す。岡崎市や豊橋市、蒲郡市、豊川市など歴史的な三河地方の都市は「俺達を名古屋とは一緒にしてくれるな！」と言う気質があるが、交通が発達した現代では総じて名古屋の衛星都市化が進行している。

また近年は外国人の増加が著しく、東京都に次ぐ膨大な数となっている。特に名古屋市や豊田市などは国内外から労働者が集まる街のため旧来の文化は急速に薄れつつある。

経済

県内総生産は約38兆円で、全国で東京都に次ぐ規模。世界と比べると、人口・GDPともに香港と同程度である。県民所得も東京都に次いで高い一方、物価水準は全国平均を下回っている。

国内随一の貿易港である名古屋港を抱え、巨大な外貨獲得力を持っており、日本経済の牽引役である。

製造業

愛知県の製造品出荷額は全国1位であり、中京工業地帯の中核である。特に自動車産業が有名。地元に本社を置くトヨタ自動車の他、岡崎市に主力工場を持つ三菱自動車、製造はしていないが豊橋市にフォルクスワーゲンの日本支部が置かれている。他にもロボット産業、電機産業、セラミックス産業、鉄鋼業も経済の柱になっている。現在は自動車と共に航空機産業の育成に力を入れており、三菱航空機には大きな期待をかけられている。

農林水産業

第一次産業はそれ程までに活発ではないが、愛知県自身が巨大な消費地のため、キャベツやはくさい、トマトなどの近郊農業が特に盛んで、名古屋の西側にある海部（あま）地域や豊橋市や田原市で盛んに行われている。水産では知多半島ではふぐ、三河湾はアサリが有名。日本三大地鶏として知られる名古屋コーチンや、ウズラの飼育も盛ん。

観光

名古屋城や大須商店街、熱田神宮、東山動植物園、レゴランドなどが有名。しかし名古屋市以外にも注目すべき場所は多く、観光施設ではジブリパーク(愛・地球博記念公園)や、自然環境だと風光明媚な三河湾や知多半島、渥美半島があり、いずれも定番のドライブスポットである。

文化資源にも恵まれ、上記以外にも犬山城、岡崎城、明治村、豊川稲荷などがある。近年は愛知らしく産業観光に力を入れており、トヨタ博物館、産業技術記念館、ノリタケの森、リニア・鉄道館、刀剣博物館、でんきの科学館、名古屋市科学館、MIZKAN MUSEUM、陶磁資料館、INAXライブミュージアム、FLIGHT OF DREAMS、あいち航空ミュージアムなど充実している。

「なごやめし」と呼ばれる食文化も愛知県は内容が豊富である。伝統的に赤味噌文化であり、これを使った味噌カツ、味噌煮込みうどん、ひつまぶし、味噌田楽がある。他にもきしめん、三重県発祥だが天むすも知られる。B級グルメも重要な観光資源となっており、台湾ラーメン、台湾まぜそば、あんかけスパゲッティ等は近年関東でも認知度が高まっている。

気候

気候は、全体の気温も全国平均とさして変わりはないが、尾張と西三河では、夏は太平洋高気圧の影響で南から伊勢湾の湿度が吹き込み不快度指数が常に高く、冬は伊吹山や鈴鹿山系から洩れ出した雪雲が稀に局所的な雪をもたらす。豊橋市などの東三河の冬は若干に温暖な気候になっているが、豊田市の山間部はじめとする内陸や奥三河は岐阜県や長野県の高地と接していることもあり、降雪が多い。

交通

道路

県内の国道を含めた一般幹線道路は比較的整備されており、6車線道路が多く存在する。

愛知県の自動車保有数は全国最多でありクルマ社会である。

　道路網が整備されて交通量が増加した弊害か、自動車社会が到来した近年では年間の県内自動車事故死亡者数が常に全国で上位に入る。県外者から運転マナーが悪いとの意見が多い。

　一方、高速道路は伊勢湾岸自動車道を除き、片側2車線以下の道路が殆どで、一般道を使った方が早い場合がある。

鉄道

鉄道の大部分はJR東海と名古屋鉄道と近畿日本鉄道及び名古屋市営地下鉄が占めており、利用者の増加が顕著。

名古屋市内は地下鉄が発達しているため、クルマ無しで生活可能。一方で名古屋市と郊外都市を結ぶJRや私鉄路線は首都圏や京阪神圏に比べ運賃が高い傾向にあり、さらに名古屋の主要施設は多くが地下鉄沿線に集中しており、郊外民は乗り換えが強いられる。こうした事情が鉄道より自家用車を重視する傾向を生んでいる。

ちなみに環状線の地下鉄や、一般の路線として営業運転しているリニアモーターカーの路線など、珍しいものも見られる。

教育

教育熱心な土地柄とされ、昔から習い事をさせる家庭が多い地域として知られる。教育が盛んであり、千葉県と共に東の千葉、西の愛知などと呼ばれていた。かつては管理教育的要素が強かった。

公立が強いという特色がある。

地元の名門大学として名大、その他公立校で名市大があるが、有名私大が南山や愛知、名城、中京、日福と限られており、早慶はおろか関関同立に比肩するものが全くないので成績上位層は東京や関西に進学して、地元にUターン就職する傾向が強い。ただし大学の数は多く、近年の安全志向も相まって学生全体で見れば多くが地元に収まる。なお、工業県ゆえに理工系の需要が高く、首都圏の文系私大より地方国立の理系のほうが就職口が多い。