お香

おこう

香木・練香の総称。または、名前に『香』がつく人物に対する愛称。

誘導分岐

香料のうち、香木と練香のことを一般に『香』『お香』という。これらは加熱すると芳香を放つ物質で、さまざまな用途に用いられる。

お香のうち、香木は自然の樹木で、「白檀」のような木をそのまま乾燥させたものなどと、「沈」のような埋れ木がある。練香は、粉末状の香木、動物性の香料、香辛料などを蜜や糖などで練り合わせた香で、薫物（たきもの）とも呼ばれる。

日本には中国を経て仏教文化とともに6世紀ごろ紹介された。最初は寺院で、仏前を清浄化するために供香（仏に供える香）として用いられたが、8世紀ごろからは、上流社会で実用的方面にも使用するようになり、衣服や部屋などに香を焚きしめる風習（薫物）が流行した。

薫物は、さまざまな香を人工的に調製するので、各自の好みに応じてその処方には違いがあった。その相違は、やがて種々の香をたいてその香の名をかぎ当てたり、匂いの優劣を競ったりする遊びを生み出した（ → 薫物合せ）。

これが、薫物を用いずに香木を用いるようになると、名香合せ（めいこうあわせ）とよばれるようになり、15世紀ごろに流行した。その後、香合せから、いくつかのお香を聞いて、その香りが何なのかをあてる組香（くみこう）が生まれ、これが現在の香道にも色濃く受け継がれている。

ちなみに香道においてお香の香りを見分けることを「聞く」という。

「鼻ではなく何故耳なのか」かと思ってしまうが、「聞く」という言葉には【物事を深く吟味する】という古い時代の意味が存在するため、そこに由来する。