仏教においては最高の悟りを得た者が持つ十の称号「如来十号」の一つとされる。
悟りをあらわす「ブッディ」という言葉はヒンドゥー教でもよく用いられるが、
「ブッダ」という場合、ほぼヴィシュヌ神の化身としての釈迦（ゴータマ・シッダールタ）をさす。
上座部仏教においても釈迦以外に仏がいるとされており、過去七仏が知られている。
釈迦の弟子たちやその他信徒には悟りを開き、阿羅漢になったとされる人々はいるが、
彼らは通常「仏」としてはカウントされない。
「阿羅漢」もまた如来十号の一つではあるが、阿羅漢であるだけでは仏とはみなされない。
女性は阿羅漢にはなることはできるが、男性でないと仏陀にはなれないとされる。
経典に説かれる「女人成仏」が男性化をプロセスに含むのはこのため。
仏教においては輪廻転生からの解脱を最大の目的とするため、「生まれ変わらない」ことを目指して修行等の宗教活動をしている。
なのでフィクションでたまに見られる「仏陀の生まれ変わり」は仏陀がそれに失敗したことを意味するので、有り難みのない称号だったりする。
阿羅漢も如来（仏）も輪廻を脱することができる点では同じだが、
如来の場合、己の仏国土をもち、さらなる衆生救済が可能とされている。
大乗仏教が阿羅漢になることを目的とせず、菩薩として活動し、
如来となることを目指すのはこの考えによるものである。
