素材として主に金属が使われているが、鋼を材質とする日本刀とは異なり亜鉛や真鍮、アルミニウム合金が用いられる。木材やプラスチックなどを素材としている場合でも模造刀となるため、竹光も広義の模造刀ということになる。
居合に用いられる刀も実は模造刀であり、素材として硬質の亜鉛合金などが用いられている。
刀剣類の定義である「素材が鋼質性である」・「殺傷力があるか、加工によって殺傷力を持たせ得る」・「刀剣の形態である」という三つの要件のうち「刀剣の形態である」こと以外は満たさないため、所持することは銃刀法違反にはならない…が、当然ながら正当な理由無く持ち歩くことは禁止されている。