クロノサウルス

くろのさうるす

白亜紀前期のオーストラリア近海に棲息していた、プリオサウルス類の首長竜。当時の海洋生態系における頂点捕食者の一つ。ティラノサウルスより強い咬合力を有する一つ。

データ

1899年にオーストラリア・クイーンズランドで下顎の一部が見つかり、1924年にクロノサウルス・クイーンズランディクスと命名された。1992年には2種目となるK.ボヤセンシスが記載されている。

プリオサウルス類の首長竜で、その巨大な頭は2.7mにもなり、顎には長さ30cmもの歯が生えていた。全長に関しては最大で12.8mに達したとされる。2003年の研究では10.5mだったともされている。

その巨大な顎と歯から分かる通り、当時のオーストラリアにおける頂点捕食者として君臨していた。胃の内容物などから他の首長竜やウミガメなどの海生爬虫類、大型の魚類などを捕食していたことが判明している。また、プレシオサウルス類のエロマンガサウルスの頭骨には、クロノサウルスのものと思われる歯形が残っていた。

属名はギリシャ神話の巨神クロノスに因んで命名された。これは本種の巨体や巨大な顎が、クロノスがティーターンの王であることや我が子を飲み込んだことを彷彿とさせたために採用された。しかし時の神にもクロノスがいるため、クロノサウルスを「時のトカゲ」と誤訳してしまうケースもある。