獣耳

けものみみ

獣耳とは動物の耳の付いたキャラクター、あるいはそれらのキャラクターを描いたイラストに付けられるタグ。

猫や犬など獣の耳がついた人物のイラストに付けられる。それぞれ元になった動物の種類によって猫耳、犬耳等のタグが用いられる場合も少なからずあるが、「獣耳」タグはそれらの下位区分のタグと並列的に用いられたり、特に細かな分類を行わない場合、どの種類か同定が困難な場合、複数の種が描かれている場合に用いられたりすることが多い。

概要

「獣耳」は古くから代表的な萌え要素の一つとして認識されてきた。主に人型のキャラクターの頭頂部あるいは側頭部に動物の耳を付けたデザインをとる。単純に動物の耳のカチューシャ等のアクセサリーを付けているだけのものから、動物の耳が頭部に生えているものまで様々である。

耳以外の部分にも、尻尾など元の動物のイメージが反映される場合も多い。

人間と獣を掛け合わせたデザイン「ケモノ」に属する萌え要素の中では、「獣耳」は基本的に耳に関する部分のみの変化なので、最も人間に近いデザインである。「獣耳」よりさらに動物に近いデザインとして「獣人」などがある。

獣耳をつけることでそのキャラクターに対して可愛いイメージや愛玩的イメージを付与することができる。その他にも元となった動物の持つステレオタイプにより、ネコであれば「野性的」「奔放」、イヌであれば「従順」「快活」などのイメージを付与または強化する効果が期待される。

頭部に動物の耳を付けるだけで成り立つことから、既存のキャラクターに要素を付加することが簡単であり、他の要素と競合することが少なく、バリエーションも多岐にわたるなど、かなり手軽に取り入れられる要素である。そのうえ、多くの人が可愛いと感じるデザインであることから、非常に広汎に普及している。

形状・位置・数に関する問題

アクセサリー的に頭部に耳の模型をつけている場合は問題にならないが、頭部に実際に耳が生えていると仮定した場合、様々な矛盾が生じる。

人間の耳は側頭部についているのに対し、多くのほ乳類の耳は頭頂部についている。根本的な頭蓋骨の形状の違いのため、単純に人間の耳を動物の耳に置き換えるだけでは獣耳のキャラクターを作ることが出来ないのである。

このことに関しては古くから議論が成されており、その考え方の違いによって獣耳のデザインに様々なバリエーションをもたらした。これには大きく分けて3つの種類がある。

頭頂部に獣耳がある

獣耳でもっとも多く採用されており一般的なものは、頭部に獣耳を生やした形状である。

これら、頭頂部に獣耳のあるキャラクターたちは多くの場合、側頭部を頭髪で隠すことで本来人間の耳がある場所を見えなくして上手くごまかしている。

細かなバリエーションとしては側頭部近くまで外耳を伸ばすことで外耳道の位置との矛盾をなくそうと試みている形状もある。

メリットは、動物の耳として認識しやすく、見た目がよいことである。また「耳を立たせる」「耳をねかせる」「片耳を動かす」など、動物特有の耳の動きによる感情表現が可能になる。

デメリットは、本来人間の耳がある側頭部を隠す必要から、髪型に一定の制約が生まれること、側頭部の髪の毛がめくれ上がるほど大きくアクションさせることが出来ないこと等である。

側頭部に獣耳がある

人間の外耳がある側頭部に獣耳を生やした形状である。いわゆるエルフ耳等に近いデザインである。外耳道との位置に矛盾はなくなるが、動物本来の耳の位置からは大きく離れることになる。

垂れ耳に近い形状となるため、おとなしく可愛い雰囲気になりやすい。

このデザインは、イヌ科・ネコ科など耳を大きくねかせることができる動物に対しては有効であるが、それ以外の動物種に使用すると違和感が大きくなるため向かない場合が多い。また、耳の動きを使った感情表現は困難になる。

人間の耳と獣耳が両方ある

合計4つの耳がある形状であり、俗に四つ耳と呼ばれることがある。カチューシャなどのアクセサリーを付けた状態に近い印象である。

動物らしさを維持しながら、側頭部が露出するような激しいアクションにも耐えうる。側頭部の髪型も自由度が高い。また獣耳と相性の悪い要素であるヘッドフォン等の耳に付けるアクセサリーとの共存が可能である。すなわちデザインや描画の観点において、きわめて制約の少ない形状であると言える。

このようにイラストデザイン上は比較的自然な描写が可能だが、生物的には自然とは言いがたいため、どちらの耳を使って音を聞いているのか等の論理的な追求には対応しづらい。人間の外耳を必要以上に意識させないようなキャラクターデザインにする、設定上何らかの説明を加えることで両方の耳があってもおかしくないと感じさせるなど、4つの耳がある事への違和感を減らす工夫がなされている場合もある。