概要
テンジクダイの仲間が属す科で、コモリウオ科と姉妹群を形成する。
この2科をスズキ目から独立させコモリウオ目とする場合もある。
かつて本科に含まれていたヤセムツの仲間は現在、別科ヤセムツ科に分類されている。
小型から中型の魚で構成されるグループで、40属354種が記載されており、日本近海には26属98種が分布する。
多くの種の雄が口内保育(マウスブルーディング)を行うことが特徴で、ヒカリイシモチのように発光器を持つ種もいる。
暖かく浅い海に多くの種が生息するが、一部は深海や淡水域にも生息する。