北極海
ほっきょくかい
北極周辺にある海域。北氷洋、北極洋とも。
概要
ユーラシア大陸、北アメリカ大陸、グリーンランドに取り囲まれている。北極点は北極海のほぼ中央部にある。
冬季は(北大西洋海流が流れ込む)ノルウェー沖を除く全域が氷に覆われるが、夏になると大陸沿岸の氷は解け、海氷は中央部にのみ残ることが多い。地球温暖化が進む前は夏でも海氷がユーラシア大陸に接していたため船の運航は困難だったのだが、近年は北極海の氷が融けている時期が長くなり、夏に氷の張らない面積も大きくなった。このため、砕氷船でなくても夏の北極海に入れるようになり、大西洋沿岸と太平洋沿岸とを結ぶ航路として利用できるようになった。なお温暖化がさらに進む2030年代以降は、夏の北極海の海氷が完全に姿を消してしまう可能性もある。
北極海が南極海に比べて温暖化の影響を強く受けているのは、寒流が取り巻いており低緯度の海水が流れ込みにくい南極海とは異なり、北極海には大西洋から暖流の北大西洋海流が流れ込んでいるという要因が大きい。
創作において
「ぴちぴちピッチ」にて此処のマーメイドプリンセスとされるノエルを描いた作品も見られる。
