定義
この言葉(英語ではresident aliensと表記され、これは「その国に滞在する外国人」という意味である)は「日本国内に旅行等による一時的な滞在ではなく、永住の在留資格等を持ち日本に定着居住しているもので、日本国の国籍(ならびに皇族)を所持しないもの」をさし、狭義においては不法滞在等により滞在している外国人は該当しない。
ただし多重国籍で日本国籍を所有している場合、これに該当しないといわれる。
なお、短期滞在者および在日米軍関係者は「来日外国人」(英:visiting aliens)と呼ぶ。