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概要
自分の住んでいる国以外(外国)の人間のこと。対義語は「内国人」だがあまりつかわれない。
日本人から見ての観念では、白人や黒人はもとより、見た目ではほとんど日本人と区別できない中国人などもすべて外国人ということになる。ただし、民族としての「日本人」と国籍上の「日本人」は別であり、日本人の両親の間に生まれたが出生地がたまたまアメリカ国内であったためにアメリカ国籍を得た「日系アメリカ人」は国籍上は日本人ではないが(ただし、未成年者には二重国籍が認められているため、日本国籍を放棄しない限り「日本人」かつ「アメリカ人」という人はありうる)、日本で育ち日本の習慣を身に付けていれば、国籍だけアメリカ籍でも外国人とみなされることはあまりない。逆に外国出身で日本国籍を取ったスポーツ選手(ブラジル人から帰化したラモス瑠偉などが該当)は国籍的には日本人でも民族的には「日本人」とは言えず、「外国人」扱いされることもある。
世界的に言えば、人間を外国人か内国人かというカテゴリで見る習慣より、「黒人」「ヨーロッパ系」「インド系」「東洋人」といった人種、「クリスチャン」や「ムスリム」といった宗教で見る習慣が強い国の方が多い。したがって、異教徒の同国民よりも、人種や宗派が同じ外国人の方に同族意識を抱くということはよくある話である。また、出身国を問わず白人は大事にするが、その他の人種はぞんざいに扱う、といった習慣のある国も多い。
日本は島国であり、江戸時代など長年鎖国していたせいで外国人(特に欧米人)と接する機会が少なく、現在でも外国に行くことが特別であるような風潮では、外国人を奇異に見る癖は治ってないと言えるが、黒人も白人もフィリピン人もインド人も十把一からげで「外国人」扱いする日本は、宗教差別や人種差別が少ない国、という言い方もできる。