概要
南北両町奉行所、火付盗賊改方の同心の手先となって、捜査や捕り物の手伝いをする。
奉行所より十手を預かっているため、捜査、捕縛の権限もあった。
呼び名について
銭形平次などの一部作品では、岡っ引きなどと呼ばれているが
本来岡っ引きという名称は蔑称で、公の場所で使われる名称ではなかった。
そのため、江戸では｢御用聞き｣ 関八州(現在の関東地方)では｢目明し(めあかし)｣ 関西地方では｢口問い(くちとい)｣や｢手先｣などと呼ばれていた。
また、岡っ引きの業務も地方によって違っていた。
業務について
江戸の場合
南町・北町奉行所には与力が各25騎、同心が各100人配置されていたが、警察業務を執行する廻り方同心は南北合わせて30人にも満たず、人口100万人にも達した江戸の治安を維持することは困難であったため、同心は私的に岡っ引きを雇っていた。
岡っ引きが約500人、下っ引を含めて3000人ぐらいいたという。
岡っ引きは奉行所の正規の構成員ではなく、俸給も任命もなかったが、同心から小遣いを得ていた。
同心の屋敷には岡っ引のための食事や間食の用意が常に整えてあり、いつでもそこで食事ができたようだ。
ただし、岡っ引きを専業として生計を立てた事例は無く、女房に小間物屋や汁粉屋をやらせるなど家業を持った。
大坂の場合
江戸の場合とは異なり、一般の町民が内密に役人から命じられて犯罪の密告に当たった。
犯人の捕縛に携わらず、あくまで密告専門であった。
地方の場合
十手について
一部作品では、房のついた十手を持つ岡っ引きが描かれているが
史実では、房付きの十手が持てるのは 同心以上の役職だけで 岡っ引きは房のない十手を持たされていた。
また、十手を携帯する際も見えるように帯に差すのではなく 懐などに隠し持っていた。
その他
銭形平次などの作品で、弱き者の味方として描かれている事の多い岡っ引きであるが
実際は、奉行所の威光を笠に威張る者もいたり、強請り等の恐喝まがいな行為を行っていた者もいたようだ。
そのため、度々岡っ引きの使用を禁止する御触れが出された。
岡っ引きが登場する主な作品と名前
･銭形平次
･鬼平犯科帳 鉄砲町の文治郎や仙台堀の政七など
･剣客商売 四谷の弥七や文蔵などが登場し、主人公等を助ける。
