ブルートレインとほぼ同義と考えてよいが、厳密にはブルートレインではない寝台列車も存在する。
近年は九州ブルトレを始め、寝台列車が次々と廃止されており、貴重な存在になりつつある。
2015年3月の北斗星の定期運行廃止(8月に完全廃止)を以ってブルートレインは全廃されたため、全車寝台の定期列車はサンライズ瀬戸及びサンライズ出雲、それ以外を含めてもはまなす(こちらは夜行急行に寝台車を連結したもの)を残すのみである。
2016年3月のはまなす廃止以降はサンライズ瀬戸及びサンライズ出雲のみになる予定である。