ソビエト連邦の暗殺者であり、「ウィンター・ソルジャー」はエージェントとしてのコードネームである。
その正体はキャプテンアメリカことスティーブ・ロジャースの相棒であったバッキー・バーンズである。
原作版では、第二次世界大戦末期にキャップと二人で無人爆撃機を止めようとした際に、空中での爆発に巻き込まれ行方不明となる。
その後にロシアの哨戒潜水艦に乗っていたヴァシリー・カルポフ司令官とその乗組員が、大西洋の極寒地で氷漬けになっていた片腕の無いバッキーの身体を発見し、モスクワまで連れられ蘇生された。
しかし爆発によって脳に傷を負ったために、記憶喪失となっている。
映画版では列車から転落した後、原作同様左手を失い、意識不明になって倒れていたところをヒドラ(レッドスカル率いる部隊)によって回収され、原作同様、洗脳されて暗殺者:ウィンターソルジャーへと仕立てあげられた(また、捕虜にされている間に改造手術を受けていたらしく、谷底へ転落しても死ななかったのはそのためではないかとスティーブは推測していた)。