概要
JR九州が開発を進めていた蓄電池電車の実用化に向けて開発された一般用車両。先に登場していたJR東日本のEV-E301系同様の架線充電式蓄電池電車で、あちらが直流から充電するのに対し、この形式は交流から充電する。電化区間では通常の電車として走るが、蓄電池の電力で非電化区間も走れるようになっている。「DENCHA」(Dual Engine Charge Train)の愛称が与えられている。
車両はアルミ製の2両編成で内外装は817系2000・3000番台や305系がベースになっており、液晶式車内表示機、ロングシートながらハイバック座席の採用、ドア開閉ボタンを設置して半自動対応となっているなど305系で採用された基軸が当形式でも採用されている。
2016年度に若松線向けとして直方車両センターにまず1編成が投入され、秋に営業運転を開始。翌17年3月ダイヤ改正でさらに6本が投入され、同線の列車はこの形式に統一された。
若松線のほか間合いで福北ゆたか線で運用され、福北ゆたか線での運用では同所配置の817系と併結しての運用も行っている。
なお、JR東日本のEV-E801系はこのBEC819系のOEM車両として開発されている。
