概要
上州館林藩の藩士で、幕末の勤王家である岡谷繁実が、日本の戦国時代における武将たちが、何を語りどのような行動を取ったかなどについて、各大名家に伝えられる1251部もの文献を徹底して調べ上げた上で明かにして著した、重要な文学書の一つである。
上・中・下の3冊があり、上巻だけでも600ページに及ぶ大冊で、安政元年(1854年)から十有六年の月日をかけて書き上げられ、明治2年(1869年)に初版が刊行された後も岡谷は書き続け、明治28年(1895年)に増訂再版が刊行された。
本書の序文によれば、初代内閣総理大臣である伊藤博文首相も本書を愛読していたという。
不幸な扱いと本来の重要性
本書『名将言行録』は、古典文学書とされても差し支えない内容であるのだが、不思議なことに古典として扱われていない。
その理由は、本書が刊行されたのが明治時代に入ってからのためであり、明治以降に書かれた書籍は、日本史研究者からは基本的に歴史書と見なされないからである。
そのため本書はまともに歴史書として扱われず、作者の岡谷繁実も歴史家として扱われていないため、彼の名は十数巻ある『国史大事典』にも載っていない。また、そうした偏見から当てにされないことも多い。
しかし、いざ目を通した人々によれば、題名に違わず日本史上最大の戦乱の時代であった当時を生きた名将たちの詳細が、肉声や息遣いまで聞こえてきそうなほど、リアルに生き生きと描かれているとしている。
上巻は北条氏長を筆頭とした北条家から始まり、それに次いで誰もが知る武将から知る人ぞ知る名将まで、戦場を生き抜いた武将たちの逸話が集められており、これは世界でも少ないという。
しかもその内容は、現代の実業界で生きている人々の手本になるような教訓に満ちており、歴史家たちの多くは無視しているが、日本の歴史を語る上で取り上げるべき書籍と一部の専門家で言われている。
また、本書が書かれなければ、戦国時代以降の武将に関する知識の殆どが現在に伝わることが無かったという。
