概要
応仁の乱のころ岩倉織田氏によって築かれたのが始まり。
後に清洲織田家によって本格的な城として建造される。
現天守の下二階部分はこの頃建築されたとされる。
その後池田氏や織田勝長が城主となる。
小牧長久手の戦いでは最重要拠点として争いが繰り広げられた。
豊臣時代に現在の形の城郭として改修される。
関ヶ原の戦いの際には石川氏が籠城するも、家臣が次々と裏切り最終的には石川氏も城を捨てた。
江戸時代には尾張藩の付家老が代々入城することとなる。
平岩氏の後、成瀬氏が９代に渡って城主を務めた。
尚、江戸時代の犬山城主には「尾張徳川家」を密かに監視するという目的があったとされる。
中国の長江流域に築かれた白帝城(を詠った李白の詩)から、同じく木曽川を背に築かれたことから別名「白帝城」とも呼ばれる。
日本最古の現存天守、ともされているが正確には天守の下二階部分が最古であり最上階は江戸時代に増築されたものである。
さらに下二階部分だけだったころは「天守」では無かったとされる。
多くの城が自治体などによって史跡として管理されているが、ここ犬山城は成瀬氏代々が個人所有し、近年相続や維持の経費から財団法人所有となったものの、財団の長に成瀬氏当主がつくことで引き続き事実上の保有を続けている。
国を跨ぐ規模で（国家制度として廃止されてなお）貴族が存在し城の公開などで日銭を稼いだり実際に住む人が多い中、日本では非常に珍しい事例だと言える。
日本１００名城に認定されている。
２０１７年には落雷で鯱の片方を損傷している。
