概要
城の中心部であり、象徴である。具体的な機能は、以下の通りであった。
防衛で高低差を活かしにくい平山城や平城では軍事的に重要な建築であったが、その役割が大部分軍事的であるため、江戸時代にはその意義が薄れていった。
こうして再建しなかった、建てなかったなどの理由により現代には天守の無い城も存在する。
江戸時代を通して天守が居住空間として使用された例は皆無に等しく城主は本丸や二ノ丸などに建てられた御殿で政務や生活を行い、天守はおもに物置として利用されることが多かった。このため天守の内部は思った以上に殺風景である。
天守が居住空間として使われた城は織田信長の安土城、豊臣秀吉の大坂城ぐらいであると思われる。
※秀吉は御殿で居住するようになり物置として使われた。
日本の軍艦に属する船舶の艦橋構造物デザインには、天守とデザインの類似性を言われるものが現代にいたるまで多く存在する。（愛宕型重巡洋艦、こんごう型護衛艦などが好例）。
現存天守
現在、江戸期以前から存在している天守は、12か所ある。そのうち5か所が国宝、うち姫路城は世界遺産であり、残り7か所がいずれも国の重要文化財に指定されている。
四国をはじめとする西日本に多い傾向がある。
また、北海道や九州にはない。
- 弘前城（重要文化財）
- 丸岡城（重要文化財）
- 松本城（国宝）
- 犬山城（国宝）
- 彦根城（国宝）
- 姫路城（世界遺産・国宝）
- 松江城（国宝）
- 備中松山城（重要文化財）
- 丸亀城（重要文化財）
- 宇和島城（重要文化財）
- 松山城（重要文化財）
- 高知城（重要文化財）
