概要
少年漫画『BLEACH』に登場する勢力、及びそこに所属する戦闘員の呼び名。
通常時は作中世界の天国に当たる『尸魂界（ソウルソサエティ）』に存在しており、基本的には下記する『護廷十三隊』という組織に属している。
護廷の名前の通り、主な任務は靜霊廷と言う死神の街と、その周囲に存在する流魂街の守護を行っており、現世には駐在員のような形で各地区に一人か二人の死神が派遣されるだけである。
特徴
BLEACHにおける死神は、死神と聞いて思いつく一般的なイメージである『黒いローブを着込み、大鎌を持った骸骨』という姿とは大きく違い、『人間と変わらない姿に時代劇の様な黒い袴と着物を着込み、腰に刀を差している』という独特のものであり、一見するとマニア受けしかしない様な姿である。
しかしながら、後出の数々の要素が日本のみならず世界的にも受け、後の漫画家やクリエイターに大きな影響を与えている。
ちなみに戦闘員というイメージが強いのだが、一般的な死神の業務は魂魄の回収やその後始末であり、虚（ホロウ）ともそれ程頻繁に戦っている訳ではない。虚と戦う際も一般的な死神の戦い方は集団戦や不意打ちが定石とされており、死神が必ずしも戦闘に秀でているという訳でもない。
外見
死覇衣（しはくしょう）と呼ばれる黒い生地の着物と袴に身を包んでおり、腰には斬魄刀と呼ばれる刀を差している。
死覇衣はいわゆる隊服に当たるものであるらしく、基本的には死神でなければ着ることは許されていないようで、尸魂界において死神以外の人間が死覇衣を着ることはない。
また、男女ともに同じデザインの服を着ており、装飾品を付けたり上に何かを羽織る以外では服装に大きな差異はない。
護廷十三隊の隊長になると、この死覇衣のうえに更に隊長羽織と言う袖なしの羽織を羽織る。
隊長羽織は白い生地に背中に隊の番号が描かれ、足元に独特の飾り模様が描かれている。
設定上、羽織の裏生地には各隊長ごとに別々の色がついている。
護廷十三隊
死神が結成している組織。
現世での業務として、現世に存在している整と呼ばれる善なる霊を天国である尸魂界に送る事と、虚と呼ばれる悪なる霊を殺す事を目的としている。
尸魂界では、主に靜霊廷を虚を始めとする数々の脅威から守る事を業務としている。
主な戦闘方法
大きく分けて『走・拳・斬・鬼』と呼ばれる四つの戦闘方法が存在しており、其々の正式名称を、歩法・白打・斬術・鬼道という。
白打とは体術全般の事であり、斬術とは斬魄刀を使った戦術の事を言うが、斬魄刀を使った戦術は必ずしも剣術と言う事では無い。理由は後述。
鬼道は所謂魔法に当たり、歩法は作中では霊子を使った移動方法に当たる。
斬魄刀
BLEACHと言う作品最大の人気要素。
死神一人ずつに支給される専用の武器であり、普段は日本刀の形をしているが、使い手によって様々な能力を有しており、個々の刀には自我が存在している。
云わばマジックアイテムであり、同時にBLEACH作品における特殊能力のイメージそのもの。単なる武器やアイテムとしての枠を超えた人気を獲得しており、斬魄刀票なる人気投票が開催された程である。
最大の特徴として始解と卍解と言う特殊能力を持っており、其々の詳しい解説については各当該項目を参照。
始解をした段階で斬魄刀の形は元の『日本刀』の形から大きく変わってしまい、刃の形や大きさが変化するのはまだ変化の小さい方で、殆どの場合が槍や暗器と言った別種の武器に変化する。鬼道系と呼ばれる物の中には、この状態で炎を操る、氷を操ると言った能力を発動させる事も多い。
卍解に至ると、完全に刀の姿形を消滅させてしまい、最早刀とは名ばかりの破壊兵器となる。
鬼道
所謂魔法。此方もまた、BLEACHと言う作品の中で強く人気となっている要素。
死神が自身の霊圧や霊力を使って発動する呪術で、大きく分けて遠距離攻撃を操る『破道』と、捕縛や防御などの戦闘支援を行う『縛道』の2種類に分かれており、それぞれ一番から九十九番までが存在する。更に傷の治療や霊圧の回復を行う『回道』が存在している。
最大の特徴として、技を発動させる際の呪文の詠唱があり、同系統の鬼道には呪文に使われる言葉が重複している。
高い鬼道の技術を持った死神であれば、それらの呪文を唱えずに発動する事の出来る「詠唱破棄」と言う技術を使う事もできる。ただし、これは高等技術な上に、詠唱破棄の鬼道は普段より威力が落ち、高位の鬼道ほど制御が難しくなる。
その呪文に使用される独特の詩は、後続するバトル系のラノベやマンガに強い影響を与えており、この作品以降、魔法系の戦闘に置いて詠唱破棄と言う言葉が創作作品の中で使われる様になった。
白打
体術全般の事。
歩法
霊子を使った移動方法の事。
いくつかの種類があり、その中でも『瞬歩』と呼ばれる技術は作中でもよく使用される。
