概要
大阪府八尾市出身。小学校2年生の時にソフトボールを始め、3年生で地元の名門少年野球チームに加入。
中学校は公立だったが当時から破格の実力を現しており当時は西山秀二とバッテリーを組んでいた。
2007年には読売ジャイアンツを退団して渡米し、ピッツバーグ・パイレーツに移籍したが、同年現役引退を発表した。
その後野球解説者のかたわら、大学院に入り直してスポーツ科学の理論を学び直し、根性論に傾きがちな日本のスポーツ界に警鐘を鳴らす著作活動などもしており、特に体罰による指導を「指導者が怠けているだけ」「体罰では選手が萎縮し逆効果」などと痛烈に批判している。
少年野球指導の書籍も出版しているが、同書中でも根性論や過剰な練習を厳しく批判している。
高校野球全国大会での春夏通算20勝はいまだ破られていない記録である。
長男の桑田真樹は滋賀ユナイテッドベースボールクラブの選手、次男の桑田将司(Matt)はミュージシャン・モデル・タレントとして活動。
実弟の桑田泉もPL学園出身（同期生に立浪和義・片岡篤史・野村弘樹・橋本清、1年後輩に宮本慎也）で、現在はプロゴルファー（日本プロゴルフ協会のティーチングプロ、つまり教える側のプロ）をしている。
2021年より読売ジャイアンツの投手コーチ補佐に就任、15年ぶりに同球団に復帰。
プレースタイル
コントロールの良いストレートとカーブを軸に、スライダー、シュート、SFFをバランス良く投げて打者を打ち取っていく技巧派投手。
また、守備が得意で、ゴールデングラブ賞8回受賞が光る。「桑田がショートに入れば巨人のショートは10年安泰」とまで言われた。また、投手の九番打者としては驚異的な2割1分4厘の生涯打率を持ち、これはNPB過去60年間の投手打率としては第1位（「守備が一番得意で、その次が打撃、次が走塁、いちばん苦手なのがピッチング（本人・談）」。
関連タグ
クワタ…かっとばせ!キヨハラくんに登場する、桑田真澄がモデルのキャラ。
