概要
もともとは、漢文でレ点などを無視して並びの順に読む、という意味の言葉。しかし、現在では台詞を感情や抑揚をつけることなく読むことを指すことが多い。
文字で表す場合には、カタカナ表記にされる事が多い。
感情がこもっていない、ということから、本心というよりは建前、他者に言わされている感が強くなるため、日常会話で棒読みが多い人はコミュニケーションを取るうえで苦手とされやすい。
但しアニメなどではキャラクターの性格（無口、クールなど）によっては、この棒読みがキャラクターの個性として敢えて用いられることもあり、有名どころでいえば綾波レイ、長門有希などが挙げられる。本項目のメイン画像に設定されているエイラも棒読み風のぶっきらぼうな話し方であるが、演出としての意図があってあのような演技になったことを担当声優が明かしている。
この場合は魅力の1つとして数えられる。
一方で、俳優(特にセリフでの演技を主体とする声優)では普通はありえないことだが、俳優としての経験がない、あるいは浅い(もしくは、経験は長いが演技力に難がある)人が演技をした時、台詞が棒読みになってしまうことは少なくない。→大根役者
例えば緊張や自身のなさ、セリフを覚えることに必死になって演技としての解釈が浅いことなどが原因として挙げられる。また、アニメや映画吹き替えといったアフレコの現場ではマイクの使い方や立ち位置、抑揚の付け方など独特のルールがあるため、普段テレビや映画などで活動している人でもそれらに適応できず実力を発揮しきれないこともある。
この場合、大体は演技が下手といわれ、マイナスの印象を与えることになる。
しかし、（滑舌の悪さも相まっている要因もあるが）ナイトハルトのようにネタキャラとして愛される存在になったという例もある。
そして所謂「棒読みキャラの中の人」の名誉のために言うが、俳優・声優の声には普段の数倍の大きさ・聞き取りやすさが求められるため、「慣れない内は棒読みになる」のは自然なことである。
当たり前であるが、小さな声をマイクは拾ってくれないし、例え大きかったとしても滑舌がよくなかったり標準以上の速さで喋ったりすれば「お客（視聴者）が聞き取れない」と現場の責任者からダメ出しを喰らう。
そして以上のような問題点を回避しようとして声を大きく、はっきりと発した結果、演技がおろそかになって棒読みになってしまう、というのは役者であれば誰でも通る道である。
「その人の能力を問わず、不慣れな仕事であれば誰でも棒読みになりうる」ことを覚えておいていただきたい。ある作品で棒読みが出た時、その責任が役者本人だけでなく、不慣れな仕事をその人にあてがった作品側のスタッフにもあるという場合もありうるのだ。
ちなみに、アニメ『氷菓』第8話では自主製作映画が物語の主題のひとつになってることもあって、実力があるプロの声優の棒読み演技が見られるので、興味のある方はぜひ・・。
ネットスラング
ネット上では（棒読み）または（棒）と語尾につけることで嘲笑的な意味合いで文章を打つことがある。例えば
- 私って可愛いよね？→うん、可愛いね
- 私って可愛いよね？→うん、可愛いね（棒）
の2つでは意味合いが大きく変わる。
前者の場合は（本心はどうであれ）可愛いという問いかけに対しては肯定的な返答をしているが、後者の場合は最後に（棒）とつけることで、事実上否定していることになるわけである。
多くの場合はネタとして用いられわざとらしさを醸し出しているといえる。
また、さらに余談だが、ゲイビデオ真夏の夜の淫夢関連のネタで使われる傾向もある。（これはAVかつ市場としてはマニアックなゲイ向けであるため、撮影や演技に慣れていない素人の俳優しか起用できず、緊張でしゃべり方が棒読みに聞こえるほど単調な人が多かったというもの。）これらは結果的に、「棒読みが作品の個性」と認知され、他に棒読みの俳優が多い作品をネタにするようなファンもいる。
棒読みだからと言って、淫夢関連のネタであるとは限らないので、コメントする際は注意すべきである。
