概要
2010年代より、プリウスのドライバーが起こした交通事故が立て続けに報道された。
それらは「人混みに突っ込んで複数の死傷者を出した」「コンビニに突っ込んだ」などの派手なものであったため、プリウスを危険視する風潮が蔓延。
同時期に発展したSNSや動画サイトでもプリウスの非常識な運転や駐車が頻繁に報告され、その暴走ぶりをミサイルに例えて、「プリウスミサイル」という俗語が誕生した。
プリウスミサイルの原因
原因として指摘されるのが、一般的なATの自動車と異なる、2代目以降のプリウス独自のシフトパターンにある。
簡単にまとめると、一般的なAT車のドライブ（D）やリバース（R）の位置がMT車と逆の位置にあるため、MT車に慣れて育った高齢者が間違えやすい、というもので、トヨタのハイブリッドカーでおおむねこのようなパターンが採用されている。
しかし、実際には同様に変則的なシフトパターンの車は多数存在しており、それらがミサイルと呼ばれるほど頻繁に事故を（少なくとも報道される限りでは）起こしていないことを考えると、的外れと言える。
そもそも、高齢者の事故で多い原因は「アクセルとブレーキを踏み間違えた」であり、「シフトレバー操作を間違えた」と申告した例は確認されていない。
プリウスをはじめとするハイブリッド車は、低速走行時のエンジン音がしない。そのため、走行音で直感的に踏み間違えたことに気づくことなく、ブレーキを踏んでいるのに停止しないことに脳がパニックになって、さらにアクセルを踏み続けてしまうという事態が、通常のガソリン車より起こりやすい。
同様の特性を持つアクアやリーフのダイナミック入店があまり見られないのは、登録台数がプリウスに比べて少ないため、事故件数も少ないためと思われる。
この他には衝突被害軽減ブレーキ（自動ブレーキ）が搭載されていない＝乗用車での義務化が遅れている事や（プリウス自体はハッチバックだが）セダンタイプの車を好む、かつ200～350万円程度の価格帯(ZVW30の場合)の車両を買うのが高齢者層である事に加えて、3代目登場時に実施されていた『エコカー減税』と『エコカー補助金』の対象車であった事、さらにはそもそもそのエコカー補助金の恩恵を受けたの価格帯であるために数が多くなった事などが理由として挙げられる。
極論を言えば、この手の事故を防ぐ一番有効な方法は踏み間違えがしにくく、クラッチを繋がない限りは加速しないMT車に乗ることである（ただ日本でのMT車自体はスポーツカーが中心である）。
本当にプリウスは危険なのか？
プリウスがことさら危険というイメージもSNSでは揶揄と共に広まっているが、単純な車種ごとの事故車率で言えば、突出してプリウスが高いわけでもない。
単純に年販1位を連発するほど売れている車種であるため、市中に出回っている台数が多く、ただでさえ操作ミスを起こしやすくなっている高齢ユーザーの絶対数も増えているというのもある。
また、2019年4月に池袋で起きた高齢ドライバーによる暴走事故がニュース的に大きく取り上げられ、世間の注目を集めたためインパクトが強かったというのもある。
また車オタクの間ではハイブリッド・燃費競争で車をつまらなくした主犯格というイメージがあり、もともとバッシングされやすかった。
足腰の弱い高齢者は運転姿勢がガニ股になりやすく、それがアクセルとブレーキの足の移動を妨げていると言われている。つまり他の車種でもAT・MT問わずに高齢ドライバーであれば同様のリスクがある。
