1,9（老頭牌）と字牌のみで和了すると成立する役。2翻か3飜かで扱いが分かれる。
食い下がりはない。チャンタと似ているが複合はできない。
必ず対々和か七対子と複合するため、書籍などでは4翻もしくは5飜として紹介される場合もある。
老頭牌や字牌は不要であれば早い段階に捨てられる事が多い。
その為、配牌次第ではポンをすることで早々と聴牌に漕ぎ着ける事もある。
如かしながら老頭牌や字牌絡みの役は危険なものが多い為、何副露かすれば他のプレイヤーに警戒されるのは必至である。
特に中盤以降、配牌での不要牌を処理し終えた後の場合、老頭牌などが出てくる可能性は大きく減る。
対々和と複合した場合は必ず40符を超えるため満貫が確定、さらに他の役との複合も容易なので非常に高い手に伸ばすことも可能(場合によってはドラ無しでも数え役満到達もある)だが、七対子と複合させた場合は4翻25符（子で6400点）であり、他に複合する役やドラが無い場合、満貫にならない。
難易度で言えば副露できないうえに使う種類が多くなる圧倒的に後者の方が難しく、さらに字牌を使用する役の多くで容易に利用可能な役牌も使えなくなるだけに報われない役の筆頭格である。そのため難易度に対する報われなさが割に合わないという理由で前述の3飜扱いとするルールを採用する人もいる。この場合どのような形で完成させても必ず満貫以上になる。
上位役としては清老頭、字一色がある。また一九字牌だけを集める役としては他に国士無双もある。
