メイオラニア

めいおらにあ

更新世に生息していたカメの一種。

概要

更新世（だいたい十数万年くらい前）に現在のオセアニア域に生息していた大型の亀。現在までには4種が確認されている。

発見当初はトカゲの仲間と考えられ、同時期に生息していたメガラニアに近縁と推測された。そのため「大きな放浪者」を意味するメガラニアより小柄ということで「小さな放浪者」を意味するメイオラニアと名付けられた。

体長2m・甲長1mと大型の亀で、リクガメに近縁とされるが、厳密には別科に分類されるため現在のリクガメとは別のグループに属する。

生態もリクガメ同様に植物食と考えられているが肉食とする意見もあり、間をとってアカアシガメの様な雑食とする説もある。

亀としては珍しく、短いながらも角が生えていた。尾には棘が生えており、メガラニアなどの大型の捕食動物を追い払うのに使われた。