岡山県岡山市に本拠を置くサンマルクホールディングス(1989年、岡山市南区に事務機能を置いて創業。のちに北区の現地に移転)のスタンドカフェ部門。
直運営およびFC管理そのもの(現業)は店名と同じ株式会社サンマルクカフェが執り行っている。
ただし本拠こそ岡山だが業態1号店は東京都中央区銀座の銀座マロニエ通り店。(1999年業態開始)
一方でサンマルクホールディングス自体は岡山県岡山市北区大元にて立ち上げたベーカリーシステムを組み込んだコース料理レストラン「ベーカリーレストラン・サンマルク」を起源としており、そのサイズダウン版(レストラン→喫茶店にサイズダウン)がサンマルクカフェである。
特徴
同業態各社と比較して、店内の照明をわずかに落とす事で落ち着いた雰囲気を演出し、明暗(外と店内の明度)をくっきりと分けている事が大きな特徴。店にもよるが照明の傘にコーヒーカップを使っている場合がある。この明暗の明確さは和風建築を意識したものであるとか。
店舗や期間・時期にもよるが、グループ内他事業(後述)で培ったノウハウが活かされたフードメニューが出される事がある。(例：鎌倉パスタのパスタ、サンマルク＆バケットのパンと肉料理)
チョコクロ(チョコクロワッサン)とゆず茶が看板メニュー。ちなみに、この看板メニューは前述の例と同様にサンマルクホールディングスの他業態店舗でも提供される場合がある。
一方で、2019年の週刊誌系の報道では「『低価格』以外の売りが弱い」という指摘もあった(参考)。
サンマルクホールディングスの他事業
- サンマルク：ベーカリー込みのコース料理レストラン。飲食店としての祖業。
- バケット：パン食べ放題のファミレス。
- 鎌倉パスタ：和風生パスタのレストラン。創業は岡山市。鎌倉彫を基調とした内装を取り入れている。実は神奈川県鎌倉市は関係ない。
- 函館市場：回転寿司。
- 倉式珈琲店：昭和風喫茶店。
- 神戸元町ドリア：窯焼きドリア専門店。運営はサンマルクグリル。
- 以下はサンマルクチャイナ運営。
- 広東炒飯店：石焼チャーハン専門店。
- 台湾小籠包：小籠包(肉まん)専門店。
- サンマルクチャイナ：中華ファミレス。
- グリル蔵敷：ハンバーグレストラン。
