饅頭

まんとう

中国発祥の蒸しパン。また、「まんじゅう」の漢字表記

曖昧さ回避

小麦粉をこねて蒸したパン。中国で古くから作られている蒸餅の一種。東アジア各地に伝わり、類似の料理の起源となっている。

現在の饅頭には餡はないが、元は肉や野菜の餡を包んで蒸す料理だった。今は、こうしたものは包子(パオズ)と呼ばれる。

伝統的には小麦粉と砂糖、塩、水、酵母で練って、発酵させて作る。形は半球状で、6～7センチに切り分けて、短いかまぼこ形にしたのが一般的。

中国では主食のひとつで、朝食によく食べられる。宴会にも出され、白い饅頭だけでなく、金色の揚げ饅頭も出る。外はカリカリ、中は柔らかいのが特徴。加糖練乳を加えると美味しく、かなり人気があるらしい。

出来立ては白くてふわふわした食感。ただ、冷めると固くなってしまう。

よく知られる起源説話では、諸葛孔明が赤壁の戦いの時、川を鎮める儀式で生け贄の頭を投げ込む風習があった。これは残酷だとして、羊や豚の肉を詰めた「蛮頭」を代わりした。これが供えてから、食べる方式に代わり、「饅頭」と呼ばれるようになった、というもの。

ただし、西晋時代に「曼頭」を春の祭りに使うとの記録があり、孔明以前から存在した可能性が指摘されている。

ベトナムや朝鮮半島、日本にも伝わり、これを起源とした料理が各地に見られる。日本では「肉まんの皮」として知られる。