概要
原子力発電、またはその施設である原子力発電所の略である。主に後者の意味で使われる。
ウランやプルトニウムの核分裂反応に伴う大量の熱で水を沸騰させ、そこから起こる高温高圧の蒸気を発電機につながっているタービンに吹き付けて回して、発電機を動かして電気を作る。
現在の原子炉は安定性が低いいが、現在注目されている核融合による原子炉「核融合炉」が実用炉として技術が進めば安定性が見込まれるとされている。
水力・火力・風力・太陽・地熱などの発電方法と比べて遙かに発電量は多いが、原子力であるため有害な放射性物質を伴い、また安定的な管理も難しく、事故を起こして暴走すれば核爆発または大量の放射能の放出を起こし、広範囲を汚染する危険性を持っている。
実際に1979年にアメリカのスリーマイル島原発、1986年に旧ソ連のチェルノブイリ原発、2011年に日本の福島第一原発などで大規模な原発事故が起こった。