2007年に築城（開始）400年を迎えた彦根城の記念イベント「国宝・彦根城築城400年祭」のイメージキャラクターで、井伊家由来の赤備えの兜をかぶった猫をモデルとしている。
祭のキャンペーンやグッズ等で登場しており、その「ゆるさ」が話題を呼んでいる。このため近年の「ゆるキャラ」のブームの火付け役として知られている。
ひこにゃんはキャラクターを使用する際に通常必要な著作権使用料を無料の許可制にすることで個人・企業を問わず広く参加でき、築城400年祭を盛り上げる効果を狙った新しい試みだった。著作権使用料を無料にすることで小規模企業を含めた様々な企業が参加し、イベントを通じて街の活性化をはかる試みとして経済界からも注目された。ひこにゃんグッズとしては普段は目につきにくい伝統工芸品の銅細工をはじめ、彦根の特産品や菓子など様々な商品が閉幕後も販売され観光客などに喜ばれている。さらに、全国的な認知を得てインターネットなどでも商品が販売された。
ほぼ毎週末、彦根城に登場するが、他にも彦根市・滋賀県関連、井伊家に関するイベントなどにも参加することがある。
なお、余談だが滋賀県彦根市以外（近隣のパーキングエリアなど）で売られているぬいぐるみやグッズの中には、姿のよく似た「ひこねのよいにゃんこ」が混在しているので注意が必要である。
パチもんという訳では無いのだが、色々と複雑な事情から両者は微妙に違うキャラとして存在している。
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