冒険の中で大きな壁にぶつかり、心身ともに大きなダメージを受け、自身の弱さを痛感した主人公モンキー・D・ルフィは、仲間たちも含めて更なる力を身に着けなければこれから先の冒険を乗り越えられないと判断。そこで離れ離れになってしまった仲間たちに一度冒険の足を止めてじっくり自分たちを鍛え直すようにメッセージを送り、2年間の修業期間を設けて再集結することを決定する。

基本的に第1話から連続していた(途中に一部キャラクターの過去編などを挟みはしたが)物語は一度ここで途切れ、新たなステージへ進むための準備期間に入ることとなった。そして公式ではここまでの物語を全体の大きな区切りの一つとし、『サバイバルの海　超新星編』という副題を名付けた。

ちなみに「超新星」はそのまま『ちょうしんせい』とも読めるが、原作の「超新星」にちなむ形で『(スーパー)ルーキー』とも読める。

ONE PIECEの物語の中ではあくまで「第1部」に過ぎないのだが、それでも597話という大抵のフィクション作品ならすでに完結を迎えていても別段おかしくはない特大ボリュームであり、コミックスは61巻にまで食い込む。

598話からは前話から2年間時が進み、修行を完全に終えて一味が集結し始めるところからストーリーが再開される(余談だがこの597話から598話の間は多忙を極めていた作者が英気を養うと同時に連載及びルフィたちの冒険の再開を勢い付ける意味合いも兼ねてジャンプ本誌でも4週間の休載が入っていた)。ここからの物語が第2部『最後の海　新世界編』となる。修業期間の内に服装や髪型が変わったり、新たな能力や技術を開発したりと、メインキャラクターにも大きな変化が見られたが、キャラクターとしての中身やその魅力に変化は無く、むしろ仲間たちとの団結力も含めてより一層強力で魅力的に成長した。また、メインキャラクター以外にも世界規模で様々な変化があったようで、その辺りの情勢は本編の中だけでなく扉絵なども駆使して説明された。