概要
艦隊とは、複数の軍艦で構成された部隊のこと。英語でフリート（fleet）という。それに対し、一般の船の集団は船団という。また、コンボイとは護送船団のこと。
また、強力な集団のことをこれになぞらえて「～艦隊」と呼ぶことがある。
ただし、書類上は別の定義がなされる時がある。たとえば旧日本海軍では、駆逐艦や潜水艦などの軽艦艇の集団は駆逐隊・潜水隊など～隊と呼び、これらの～隊や戦艦・巡洋艦・空母など大型艦複数で形成された部隊を戦隊とし、艦隊は普通この戦隊を複数含む大部隊であった。
現在の海上自衛隊でも、艦隊と名のつく部隊は護衛艦の大半が所属する護衛艦隊と、潜水艦の大半が所属する潜水艦隊、そして護衛艦隊・潜水艦隊・航空集団など実戦部隊をまとめる上級部隊である自衛艦隊、そして練習艦隊の4つしかない。