大日本帝国陸軍の軍人で、民族的には朝鮮人でありながら、日本軍の将軍にまで上り詰めた人物である。最終階級は中将。
彼は生涯、創氏改名による日本人名を使うことなく、朝鮮人として本名を名乗っており、それでいて日本軍の幹部にまで昇進していることから、彼の存在そのものが戦後に宣伝されている「創氏改名の強制」が嘘である証拠としてもよく取り上げられる。
非常に高潔な人物として知られ、敗戦後にアメリカ軍による一方的な断罪裁判である『マニラ軍事裁判』において、洪は弁解や証言をすることを潔くないとして、自身のことついては一切抗弁しなかった一方で、同じく戦犯とされた日本軍の同胞には積極的に弁護を買って出ていたという。
