JR及び公営企業を除く民営の鉄道会社(民営鉄道)の事。
本来は「民鉄」と略されるが、一般的には「私鉄」のほうが通りがよい。
なお、JRグループ各社も株式会社形態である(特にJR東日本・JR東海・JR西日本は資本上は完全民営化されている)が、前身が国が設立した公共企業体である日本国有鉄道(国鉄)であった経緯などから、私鉄とは区別して扱われている(元来「私鉄」という言葉自体が「国鉄」の対義語として発生したこともある)。同様に都営地下鉄などの東京メトロをのぞく大部分の地下鉄も「公営」鉄道で、民営ではないが、趣味的には私鉄と同様に扱われる。