アルシノイテリウム

あるしのいてりうむ

哺乳綱重脚目アルシノイテリウム科の古代哺乳類。アルシノエテリウムとも。

概要

学名の意味は「アルシノー（古代エジプトの王妃の名）の獣」。

体長約3m、体高約1.8～2.13mの大型哺乳類で、漸新世前期のアフリカ（エジプトなど）やアラビア半島に棲息していた。

現在のサイに似た姿が特徴だが、「重脚目」という絶滅したグループの哺乳類で、系統的には寧ろゾウなどのアフリカ獣類に近い生き物である。

根元で繋がった2本の角が特徴だが、サイのようなケラチン質ではなく、牛などのように骨でできた角だった。

植物食性で、推測される当時の生息環境から、現在のカバや初期のゾウの仲間のように、マングローブや沼沢地といった温暖湿潤な環境を中心に生息していたと考えられている。漸新世末期を最後に彼らを含めた重脚類は姿を消すが、その原因も地球環境が寒冷化・乾燥化していくに伴って、生息に適した環境が失われていったためとする説が濃厚である。

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