鉄道において停車駅を絞ることで速達化を図った列車のこと。主にJRで使われており、私鉄ではあまり使われず、急行が相当することが多い。
位置的には特急と普通の中間に存在する。利用するのに別に料金は必要としない（指定席、グリーン車は別）。
急行と比べてどちらが上位かはそれぞれの会社により、JRでは基本的に急行より下（料金的な意味では。速度、設備的にはむしろ快速の方が上なのも存在した）、私鉄だと東武鉄道伊勢崎線系統では快速の方が上である（以前は急行が上）。また私鉄では特急や急行より上の種別として「快速特急」「快速急行」が存在する会社もある。
