概要
「ビーガン」とも。
「動物への搾取を避けて生活すべきである」という「ヴィーガニズム」に基づき、動物製品を使用せず生活する人のことを指す。日本では時に「完全(絶対、厳格な)菜食主義」と訳されるが、これはヴィーガンの本来の定義とは合致していない。
ベジタリアンの一種、あるいはそれと混同されることが多いが、ヴィーガンのそれは食事のみならず「衣食住のすべて」に動物製品を使用しない点が大きく異なる（ベジタリアンは基本的に「食」の部分のみ）。ただし、結果として菜食を行うことから、広義のベジタリアンに分類されることが多い。また、動物性の「食品のみ」を避けたり、「これ以上手に入れない」という考えで、元々持っていた皮革製品や毛皮などを使い続けたりといった人もいるため、必ずしも動物製品を使っている=ヴィーガンではないということではない。
エコロジーや動物愛護など、道徳的・倫理的な問題で動物製品を避けることでヴィーガンとなる人が多いとされ、日本ベジタリアン協会ではヴィーガンを「動物に苦しみを与えることへの嫌悪から動物性のものを利用しない人」と定義している。
特定の思想に基づく食生活の実践という意味ではマクロビオティックなどと通じる部分があるとされる。特に東洋では宗教上の理由から精進料理の一環としてヴィーガン的な生活志向を取り入れている人も多い。
現代ではベジタリアンとともに知名度が高まってきたこともあり、「ヴィーガン料理」として動物性の食材を使わない料理を提供している料理店や、そのようなインスタント食品を販売する食品会社なども増えている。
健康との関わり
医療技術や食料生産の向上で、現代ではヴィーガンも多種多様な食材を口にし、サプリメントを摂ることで健康的な生活を送ることがある程度可能になっている。
しかし、ヴィーガン含めベジタリアンは肉や魚などからの栄養補給を絶つ、一種の偏食である。ゆえに「雑食」とは異なる栄養への知識や実行力、適応した体質が必要となってくる。
例えば、人間が自分の体で生成できない必須アミノ酸は、肉類に含まれる動物性タンパク質であれば全てをカバーすることが可能だが、野菜やフルーツだけでは不可能である。
また、ヴィーガン志向の人は健康や環境、生命倫理の観点から食材にこだわる傾向も強いため、神経症に陥るケースもある。とある統計では、実に84%ものヴィーガンおよびベジタリアンが肉や魚への誘惑に負けたり、健康被害から立ち直るために医師の指示を受けて半年以内に菜食主義を断念しているとのこと。
もしもヴィーガンになるときは、体質を前提にそれ相応の心構えで実践することが求められる。
なお、ヴィーガンの中には「ホタテなどの二枚貝は中枢神経が無いから食べても構わない」という主張をする派閥も存在する（俗に「シーガン」などと呼ばれている）。
いわく、「中枢神経が無い＝動物ではない（＝植物と同じ）」という理屈らしい。
シーガンを含めた一部のヴィーガンにとって大事なのは「動物由来か否か」であり、「命のあるなし」はあまり重要視されることではないと言われることもある。
そもそも、植物は生命のある存在で、「植物も痛みに相当する感覚を持っている」ということが研究によってわかってきている。そのため「あらゆる命を搾取すべきではない」という思想を主張するような場合には矛盾しているといえる。(すべてのヴィーガンが「あらゆる命を搾取すべきではない」と考えているわけではない)
ヴィーガンは悪なのか？
もちろん悪ではない。たびたび報道される食肉産業や酪農家を不当に貶める活動や、肉食・動物性製品を使用する人への過剰な攻撃などは、「たまたまヴィーガンな(あるいは、ヴィーガンを自称している)だけの迷惑な人たち」によって行われているものである。
イスラム教徒の大半がイスラム過激派を否定し、平和を望む穏健な人々であるように、多くのヴィーガン主義者は「自分自身の思想」としてのヴィーガニズムを個人レベルで実践するに留めており、排他的で押しつけがましいヴィーガン主義者はごく一握りの過激派である。
こうした過激派が悪目立ちするせいで、他者に迷惑をかけないように慎ましく活動している「本来の」ヴィーガンたちも同一視されて白い目で見られる傾向があるため、彼らからすればいい迷惑であろうことは想像に難くない。
本来のヴィーガンとはガンジーなどにルーツを持った思想であり、「多くの人間が健康になりたいからという理由で菜食主義となるが、そういった人の多くは健康になった時点で菜食をやめてしまう。これでは健康法であって思想ではない。我々はより菜食主義における精神的、道徳的な理由を突き詰めて考えるべきではないか？」といった問題提起が大本にある。
また菜食主義自体はそれこそ古代にまで遡る思想であり、宗教的な禁欲行為と不殺の思想に基づいたものである。そのため菜食を推奨しているヒンズー教やジャイナ教が盛んなインドでは特に顕著で、国民の三割以上（つまり単純計算で四億人）が菜食主義者であり、その中にはヴィーガン思想の人も多く存在する。
本来問題視されるべきは「自分の思想のために他人を犠牲にしようとする勝手な人たち」であり、思想そのものは(他者に迷惑をかけない限りは)否定されるべきではないといえる。
関連タグ
動物愛護(アニマルライツ)…動物愛護の思想からヴィーガンを実践する人は多い。
動物愛誤…「動物愛護」からかけ離れた思想に陥ってしまった活動家や、その思想に共鳴してしまった一部のヴィーガンによる問題行動がたびたび報道されている。
