ほたてとは、海中に生息する貝類。名前の語源は殻を帆にして進むという俗説に基づく「帆立」である。ホタテガイとも呼ばれ、標準和名としてはこちらが採用されている。
大きな二枚の貝殻を持ち、日本では食用として主に扱われる。食用となるのは主に貝柱の部分である。
主に北方の冷たい海に生息し、日本近海での生息地は日本海側では能登半島、太平洋側では千葉周辺を南限とする。
貝柱の収縮力は強力であり、ヒトデなどに襲われた際にはこの筋力で殻を開閉させ、吸い込んだ水を噴射することで泳いで逃げる習性がある。
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