生命に関する神様である為か、象徴とする物も非常に多く、海洋生物(イルカやホタテ)、鳥類(白鳥、雀、鳩、ツバメ)、植物(バラ、リンゴなど)、金星がその象徴とされる。特にホタテガイは誕生のエピソードに縁があり、名画『ヴィーナスの誕生』の題材になったほど。この為、世間一般ではアフロディーテという名称よりも、ローマ神話における名称である「ビーナス」と言い換えた方が通りが良いだろうか。

概説

クロノスによって切り落とされたウラノースの男性器にまとわりついた泡から金髪の乙女が生まれ、キュプロス島に流れ着いたという。

その絶世の美貌から、すべての神々の求愛を受けた。

だが、その中でも醜貌なヘパイストスと結婚し、周囲を驚かせた。

しかし、それはゼウスがアプロディーテーに求愛しようとしたところをヘラが阻止しようとした策だというのがある（へパイストスはヘラの息子である）。

しかし、アプロディーテーはその後、アレースと浮気している。なお、ヘパイストスは二人の関係に気付き、その情事の最中に二人を網で縛り上げて晒し者にしている。

ホメロスの｢イリアス｣ではゼウスとティタン神13番目の女神であるディオーネーの娘とされており、息子のアイネイアースを庇ってとは言え人間相手に傷を負わされて荒れ狂っているところを母親に窘められる場面が描写されている。このことから、あまり戦闘力がなさそうに見えるが、アレスの愛人とされるだけあって、スパルタでは武装した姿で表されており、軍神としての側面も持っているが、如何せんアテナが目立っている為、マイナーな側面である。

このようにアプロディーテーには二つの出生譚があるが、プラトンの対話篇『饗宴』では両方で語られたアプロディーテーは別個の神だという記述がある。

登場人物ファイドロスが、パウサニアスという人物の演説を紹介しており、彼の説によると、ウーラノスの娘にあたるアプロディーテーは「アプロディーテー・ウーラニアー（天の娘アプロディーテー）」、ゼウスとディオーネーとの間に生まれたアプロディーテーは「アプロディーテー・パンデーモス（万人向きのアプロディーテー）」で、前者が後者の遥か前に生まれたという。

『饗宴』での記述によれば、パンデーモスなるアプロディーテーに属するエロスは万人が影響を受け、少年と婦人両方に向けられるが、低俗で突発的な肉欲重視の愛である。

ウーラニアーなるアプロディーテーに属するエロスは男性だけが影響を受ける。その愛は少年にのみ向くが前者のアプロディーテーがもたらすものとは異なり、誠実で精神への愛が勝る。その愛には分別があり、相手の成長を待ち一生添い遂げる覚悟をもってなされる。

呼称自体はパウサニアス以前からある。アテナイにはテセウスの父アイゲウスが建立したとされるアプロディーテー・ウーラニアー神殿があり、テセウスの出身地であるトロイゼーンからアプロディーテー・パンデーモス信仰が広まったと考えられている。

パウサニアスの説は、アプロディーテーの二つ異名と、二つの出生譚を組み合わせたものと言える。