概要
主催は一般社団法人日本女子サッカーリーグと公益社団法人日本サッカー協会(JFA)。
加盟チームは日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）傘下のクラブチーム、実業団チーム、市民クラブ（NPO法人、株式会社等）、学校法人等様々で、選手は、1部、2部のともに社会人・大学生が主体である。3部のチャレンジリーグが存在した頃は中学生・高校生が中心のチームもあった。
なでしこリーグ以下の下位カテゴリは表向きアマチュアリーグだが、実態は男子のJFL以下の下位カテゴリと同じくノンプロリーグであり、プロ契約選手も存在する。しかし、こういうカテゴリに於いて男子と比較してみると、アマチュア選手が圧倒的に多くいるという事実に行き着く。(WEリーグ創設によって、なでしこリーグ以下のチームにもサッカー選手としての給与を得られる選手が出てきてほしいものである)
リーグの呼称は第6回大会の前期まで略称「JLSL」、同大会後期から「2005年シーズン」までは略称「L・リーグ」（英文表記はL.LEAGUE）が使用されたが2004年の途中からは愛称「なでしこリーグ」が制定され、2006年から協賛スポンサーが付いたことなどにより「なでしこリーグ」が主に使われるようになったが「L・リーグ」名称は、規約上は残っているため文書では時々見られる。
2010年、なでしこリーグ改革により1部リーグを10チームからなる「なでしこリーグ」、残りのチームは新規参入チームとともに「チャレンジリーグ」に再編、2015年から3部制となっていった。
2020年、女子サッカーのプロリーグ「WEリーグ（Women Empowerment League）」が2021年9月に開幕予定で発足されることが発表された。この為なでしこリーグは2部制に再編した、
2021年現在の参加チーム
なでしこリーグ1部
| チーム名 | 所在地 |
|---|---|
| オルカ鴨川FC | 千葉県鴨川市 |
| スフィーダ世田谷FC | 東京都世田谷区 |
| 日体大FIELDS横浜 | 神奈川県横浜市 |
| ニッパツ横浜FCシーガルズ | 神奈川県横浜市 |
| 大和シルフィード | 神奈川県大和市 |
| NGUラブリッジ名古屋 | 愛知県名古屋市 |
| 伊賀FCくノ一三重 | 三重県伊賀市 |
| コノミヤ・スペランツァ大阪高槻 | 大阪府高槻市 |
| セレッソ大阪堺レディース | 大阪府大阪市、堺市 |
| ASハリマアルビオン | 兵庫県姫路市 |
| アンジュヴィオレ広島 | 広島県広島市 |
| 愛媛FCレディース | 愛媛県松山市 |
なでしこリーグ2部
| チーム名 | 所在地 |
|---|---|
| ノルディーア北海道 | 北海道札幌市 |
| バニーズ群馬FCホワイトスター | 群馬県前橋市 |
| つくばFCレディース | 茨城県つくば市 |
| JFAアカデミー福島 | 福島県楢葉町（静岡県御殿場市） |
| 静岡SSUアスレジーナ | 静岡県磐田市 |
| 岡山湯郷Belle | 岡山県美作市 |
| 吉備国際大学Charme岡山高梁 | 岡山県高梁市 |
| 福岡J・アンクラス | 福岡県福岡市 |
過去の参加チーム
WEリーグに参加
2021年開幕時
- マイナビベガルタ仙台レディース⇒2020年シーズン終了後『マイナビ仙台レディース』に改名。
- 浦和レッズレディース
- ちふれASエルフェン埼玉
- ジェフユナイテッド市原・千葉レディース
- FC十文字VENTUS⇒『大宮アルディージャVENTUS』へチームを承継
- 日テレ・東京ヴェルディベレーザ
- ノジマステラ神奈川相模原
- アルビレックス新潟レディース
- AC長野パルセイロ・レディース
- INAC神戸レオネッサ
地域リーグへ降格
- 清水第八スポーツクラブ / 清水第八プレアデス：2001年-2010年、2003年-2014年
- 益城ルネサンス熊本：2000年-2010年、2015年
- ジュ ブリーレ 鹿児島：2008年-2013年（2008年は準加盟参加）
- アギラス神戸：2010年-2011年
- JAPANサッカーカレッジレディース：2012年-2016年
- 常盤木学園高等学校
- 新潟医療福祉大学女子サッカー部
- セレッソ大阪堺ガールズ
解散・活動縮小など
- 日産FCレディース：1989-1993年
⇒日産自動車サッカー部（現：横浜F・マリノス）の女子チームの位置づけであったが解散。
- 新光精工FCクレール / TOKYO SHiDAX LSC：1989-1996年
- 清水FCレディース / 鈴与清水FCラブリーレディース：1989-1998年
- 神戸FCレディース / 田崎真珠神戸FC / 田崎神戸レディース / 田崎ペルーレFC / TASAKIペルーレFC：1989年-2008年
- 日興證券ドリームレディース：1991-1998年
- フジタ天台SCマーキュリー / フジタサッカークラブ・マーキュリー：1991-1998年
⇒湘南ベルマーレ参照。（ベルマーレ平塚時代にスポンサーが同じだった。）
- シロキFCセレーナ：1993-1998年
- 浦和レディースFC：1994年
- OKI FC Winds：1996-1999年
- YKK東北女子サッカー部フラッパーズ / YKK AP東北女子サッカー部フラッパーズ / 東京電力女子サッカー部マリーゼ：2000-2010年
⇒登録していた選手26名中18名がベガルタ仙台レディースに、鮫島彩ほか6名が他チームへ移籍。2名は東京電力に残留。
- HOYOスカラブFC：2013年
- バニーズ京都SC：1991年-2020年
⇒選手の多くを群馬FCホワイトスターが引き受け、日本女子サッカーリーグに参入。
国内女子のリーグ構成
WE⇔なでしこ1部(ｲﾏｺｺ)⇔なでしこ2部(ｲﾏｺｺ)⇔9地域⇔都道府県
