四角柱で、比率は1 : 4 : 9(1、2、3を2乗した数)。
未知の文明が地球や木星とその衛星に対して行った「進化の実験」のためのマルチツールのような役割をもっている。
作中の台詞を借りれば「宇宙版スイスアーミーナイフ」
シンプルなデザインと不気味な存在感は後の作品にも多くのオマージュ的ガジェットとして登場する。
日本人とモノリス
日本SF大会会場に飾られていたモノリスがいつの間にか願掛けの絵馬や銀色の風船で飾られた。
ついにご神体となったこのモノリスは、最終的に「モノリス大明神」と呼ばれたという。