ボーイング生まれのダグラス機
ボーイングが製造したジェット旅客機だが、系列的にはダグラスの傑作旅客機DC-9の末裔。大きさも客席数もDC-9-30とほぼ同じ。
MD-90の短胴型に相当するが、エンジンはより小型のBR715を搭載し、コックピットはMD-90の後期型と同様完全なグラスコックピットとなっている。
当初はマクドネル・ダグラスにより「MD-95」として開発が進められ、バリュージェット航空（後のエアトラン航空）からの受注も得ていたものの、開発中にマクドネル・ダグラスはボーイングに吸収合併されてしまった。
マクドネル・ダグラスの旅客機は全て生産中止となり、MD-95も開発中止になると見られていたが、エアトラン航空からの反発、そしてボーイング737よりも短距離向けで差別化が可能と判断された事で「ボーイング717」の名称が与えられ唯一生産が継続される事となった。
なぜ717？
本来、ボーイングではジェット旅客機の機種については、製造した順番に、737、747、757…などの番号を与えていたが、ボーイング717は例外的にボーイング727どころかボーイング777よりも新しい機種である。717という形式は元々KC-135に使われていたものだったが社内でのモデル名であったため一般には知られておらず、また100席クラスである事を表現できるという理由で選ばれた経緯がある。
少ない生産数
間もなくリージョナルジェットとの競合により販売は伸び悩み、また同じクラスの737-600と性能が被り気味だった事もあって、2006年に生産を終了（ちなみに残った737-600も直接のライバル機であるA318共々リージョナルジェットに圧倒され、現在は生産されていない）。
生産数は156機。717の生産終了と同時にダグラス時代から数々の旅客機を送り出してきたロングビーチ工場の歴史にも終止符が打たれる事となった。商業的には決して成功作とは言えないが、それでも名機DC-9の血統は、21世紀まで残ったのである。
