概要
1956年にフランスのサッカー専門誌「フランス・フットボール」が創設した世界年間最優秀選手に贈られる賞である。
設立当初から長年ヨーロッパのみが選考対象(早い話がヨーロッパMVP)であったが、2007年からFIFAと提携し全世界に拡大した。但し2016年限りでFIFAとの提携は解消され、独自選考に戻っている。
"Ballon d'Or"はフランス語で「黄金の球」という意味で、トロフィーも黄金のサッカーボールを模したものとなっている。最多受賞者はリオネル・メッシの7回。
また、結果が数字として残る以上それをデータに選出しているので止むを得ないが、守備的な選手の受賞は1963年のレフ・ヤシン(GKとして歴代ただ一人の受賞者)、1972・76年のフランツ・ベッケンバウアー、1990年のローダー・マテウス、1996年のマティアス・ザマー、2006年のファビオ・カンナバロの5名しかいない。