メガプテリギウス
めがぷてりぎうす
白亜紀後期の日本の海に棲息していたモササウルス類の一種である。メガプテリギウス・ワカヤマエンシス。
概要
和名：ワカヤマソウリュウ
日本の白亜紀後期から和歌山県有田川町にあるおよそ7200万年前の地層から2006年に発見されたモササウルス科の一種で、名前は「和歌山産の大きな翼」を意味する。
推定全長6m。「翼」は大きな鰭をもっているため、これを翼に見立てたことから。
和歌山県内で見つかった化石が、恐竜とともに白亜紀に繁栄し、「海の王者」として君臨した大型の爬虫類の一群「モササウルス」の新種と分かり、「ワカヤマソウリュウ」と名付けられた。ソウリュウ（滄竜：青海原のトカゲ）はモササウルスの和名・漢字名から。
化石は尾椎を除くほぼ全身が発見されている。前肢の鰭が発達しており、ウミガメと同様に前肢で推進力を得ていたと推測されている。また従来モササウルス類の背鰭は確認されていなかったが、本属は胴椎の形態から背鰭が存在した可能性が示唆されている。尾は未発見だが、他のモササウルス科の多く同様に尾鰭があったことが推定され、高速遊泳や急旋回時の舵取りに用いたと推定される。後肢の鰭も大きく、こちらは急な潜水や浮上に用いたとされる。他のモササウルス類同様に肉食性であったとされ、小型で華奢な頭骨や細い歯を持つ特徴から主に小魚を餌としていたと考えられる。素早く逃げ回る小魚を捕らえるため、前後や尾の鰭を使って高速、急加速、急旋回、急上昇、急下降と機敏に泳ぎまわったのだろう。
背鰭があったと想定の上で復元された姿のシルエットは全体的に魚竜を彷彿とさせる。モササウルスが魚竜の絶滅後にその生態地位を埋めるために急速に進化した事がよく解る事例である。
