水中を航行できる艦船としては潜水艦と潜水艇があるが、この二つの語は、
- 潜水艦：軍用で大型のもの
- 潜水艇：民間用、及び軍用で小型のもの
というように使い分けられている。もともと「艇」という語は小舟・ボートという意味なので、民間用だから艇なのではなく、民間用に大型のものが少ないので艇がついた語が選ばれていると思われる。
民間用の潜水艇は、主な目的が観光や海底調査などにであるため、観光用では観覧用の窓が幾つもついていたり、海底調査用では観察用照明やマニピュレーターといった装備や乗組員を水圧から守るために非常に強固な耐圧構造を有しているなど潜水艦とは明らかに装備が異なる。
軍用の潜水艇は、潜水するということ自体については潜水艦に対して劣るものが多く、多くは特殊作戦用である。
創作物
サンダーバード(SF人形劇)
サンダーバード２号のコンテナ内の装備に救助用活動用の潜水艇であるサンダーバード４号がある。
何故か魚雷(劇中では「ミサイル」と呼称)を装備しているが、妨害工作をした者への迎撃をのぞき、救助の障害となる瓦礫の除去や暴走している装置の停止のための爆破用装備である。他には救助用にレーザートーチや電磁石、体当たり用ショックアブソーバーなどが装備されている。また救助活動のため、幅の広い照明が取り付けられている。
