1952年生。韓国の第5代～第9代大統領・朴正煕（パク・チョンヒ）の長女。父である朴正煕、母である陸英修はともに暗殺されている。
フランスの保守系の1998年に政界入りし、ハンナラ党の要職を歴任、セヌリ党と改称したハンナラ党の非常対策委員長となり、2012年の大統領選挙で当選、韓国初の女性大統領となった。
父の朴正煕大統領は岸信介首相（安倍晋三首相の祖父に当たる）と親密な親日家であり､日韓国交回復を行い韓国の経済発展を実現したことで知られていたため､就任時には前任の李明博（イ・ミョンバク）政権下で冷え込んだ日韓関係の立直しが期待された。しかし、就任直後から竹島問題、従軍慰安婦問題などの歴史問題に関して強硬な姿勢をとり、その期待は裏切られている。
中国語が堪能で、親中派として知られているほか、フランスやロシアとの関係強化にも積極的である。
米中露と連携しての反日姿勢、積極的な外交戦略､北朝鮮統一に向けた動きの進展といった強硬な保守的政治から、保守派からは「ジャンヌ・ダルク」「サッチャー」などに喩えられて人気を集める一方､進歩派からはベトナム戦争への肯定的態度などの歴史問題、マスコミへの政治介入などの権威主義・独裁的政治手法が非常に嫌われている。支持率は6割にも達する高さであるが､失業率の増加などの経済政策の失態から､ソウルでは大規模なストライキやデモも頻発しており、韓国人の間でも極端に評価が二分される政治家である。
還暦を越した現在でも独身を貫いている。
