概要
隣接する水平方向の平面の、それぞれの高さが異なる場合、各平面は「段」となり、段と段の高さの差が段差となる。地形の段差は崖となる。
上の段で段差に向けて物を転がせば、重力により物は段差から下の段へ落ちる。下の段で段差に向けて物を転がせば、段差にぶつかって物は止まる。
このように、限定的ではあるが壁のように空間を区切る役割を果たす場合もあり、舞台では役者・俳優と観客を、儀式の場では地位の高い者と高くない者を、空間を連続させながら明白に区切る機能を持つ。
段差が小さければ、壁に張り付く能力がない動物でも、一定以上の大きさや脚の長さがあれば、下の段から上の段へ上がることができる。小さな段差を連続させて、人間などが上り下りできるようにしたのが階段である。
踏み台、脚立、はしごなどで人工的に段差を作り、上ることで、床や地面からでは届かない物に手を触れることもできる。
ゲームのキャラクターは、段差から落ちてもダメージを受けない（「ドラゴンクエスト」シリーズ）、段差から落ちてもダメージを受けないが底が見えないとアウト（「スーパーマリオブラザーズ」）、割とシビアにアウト（「スペランカー」）と、影響は様々である。
人間などの場合、段差の上に小さな方が、段差の下に大きな方が乗ると、身長差をある程度相殺する、もしくは身長差を逆転させることができるため、コンビやカップリングで色々と想像が膨らむだろう、たぶん。
関連イラスト
「段差」と付けた様々なバリエーションのタグがあるため、「部分一致」で検索した方がいろいろと引っ掛かる。
