概要
2012年の学園都市線（札沼線）の桑園～北海道医療大学間の電化に合わせ、札幌都市圏の輸送力増強を図るために登場した交流通勤形電車。
2010年にアルミニウム合金製車体の状態を検証する目的で735系を製造しており、2年間の試運転を経て問題がないことは確認されていたが、アルミニウム合金製の車体の本格的な導入については、長期的に運用した上で検討する方向性となり、実績のあるステンレス車体での増備を行っていくことになった。こうした中で登場したのが、この形式である。
基本的には731系の次世代形式として、731系をベースに各所で改良が施されている。学園都市線電化後も老朽化した711系の置き換えを目的として順次導入が続けられている。
2014年、エアポート仕様の3000番台が導入された。6両固定編成で4号車は指定席のuシートが搭載された。自由席は0番台と共通仕様のロングシートとなり、定員が721系よりも多くなった。
さらに2015年度には函館地区に1000番台(紫帯の3両編成)が導入されることになっている。
導入実績
2012年度(1次車):3両編成×12本、36両
2013年度(2次車):3両編成×7本、21両
2014年度(3次車):6両編成×5本(計36両予定)
2015年度(4次車):24両予定
